Lepanto, la madre de las batallas, o el absurdo regreso a la Edad Media

 _{¿De qué deberíamos estar hablando hoy}? De muchas cosas, por ejemplo, de cómo vamos a frenar el calentamiento global, cómo vamos a controlar la explosión demográfica, el establecimiento de cultivos de verdad sustentables, de la forma de hacer más rentable la energía solar, la exploración espacial como fuente de recursos alterna, etc.

  Pero la expansión de las teocracias islámicas nos ha cambiado el tema por cosas como, el uso de la burka como atuendo femenino universal, la lapidación pública como castigo por el adulterio y la eliminación de cosas tan inmorales como los estudios de cine, empezando por Hollywood y pare usted de contar. ¡_{Bienvenidos a la Edad Media}!       

Y ya que fuimos retrotraídos a esa dimensión, me voy a permitir traer a colación algo que, por lo visto, se ha olvidado y que hace poco, el 7 de octubre del 2021, se cumplieron cuatrocientos cincuenta años de haber acaecido: La batalla de Lepanto ( 1 )

Antes de seguir, quiero advertir que esta entrada es muy larga y por ello pueden saltarse la lectura y aterrizar en el último párrafo que es como una conclusión, además de dejar algunos videos como material adicional. Por otro lado, lamento no recomendarles una serie o una película acerca de estos hechos pues, hasta hoy, no hay ninguna. 

ANTECEDENTES DE LA TORMENTA

Los monarcas involucrados son Felipe II y Selim II. El primero

Felipe II

es muy conocido por aquello de que llegó a gobernar la España en donde no se ponía el sol, y del segundo podemos decir que se trata del heredero, nada más y nada menos que de Solimán o Suleimán el Magnífico. Recordemos que luego de la toma de Constantinopla, la actual Estambul, el último bastión del imperio romano  eliminado por Turquía, la próxima ficha fue la invasión a la isla de Rodas y de esa forma, poder

Suleimán 

amenazar el bajo vientre europeo, de hecho, tierra adentro, llegó a poner sitio a la propia Viena. Pero la mayor supremacía otomana fue sobre el Mediterráneo oriental bajo el liderato de Suleimán, de hecho, en su tiempo, se presentó una batalla naval que fue el ensayo para lo que luego sería Lepanto, nos referimos a la de Préveza, en las costas griegas, en la que una escuadra turca inferior en número, hizo añicos a la primera Liga Santa. 

El caso es, que exceptuando el

fracasado asedio de Malta  −donde los caballeros de la Orden de San Juan fueron a refugiarse al ser expulsados de Rodas y que significó el único fracaso de Turquía al intentar ocuparla− exceptuando esto, repito, la armada otomana se mantenía invicta en todas las acciones que emprendía.

Antes de seguir, permítanme detenerme en Malta para referirme a

esa especie de mimos o payasos, pero ¡nadie se equivoque!  pues se trataba de las tropas de élite más temidas del Mediterráneo, los Jenízaros. Estos eran los hijos de los cristianos asesinados en los pueblos donde llegaban las tropas turcas y eran llevados a Costantinopla. Las hembras eran destinadas al serrallo del Sultán y los varoncitos  eran criados en el orfanato imperial como si fuesen hijos directos del Sultán, lo que los hacía excelentes como guardia pretoriana. Eran castrados, por eso su contextura física era más robusta que la de un hombre entero y desde esa edad eran adoctrinados y entrenados en todo tipo de lucha tanto a mano limpia como al uso de cualquier tipo de arma, haciendo de ellos el componente más temible del ejército, al combinar la habilidad y el profesionalismo de un mercenario, con el arrojo y el fanatismo  de un yihadista suicida. Pero solo entraban en batalla luego de que los otros componentes hubiesen avanzado antes, cuando el enemigo estaba más agotado. Ya se pueden dar cuenta que el grito de ¡Ahí vienen los jenízaros!  era la peor pesadilla de los soldados cristianos.

  

Volviendo a Selim II, si bien no era tan brillante como su padre, en cuanto a estrategias, al menos mantenía sus

Selim II

mismas ambiciones, tanto, que descabezaba a cualquiera que podía llegar a ser su rival. Así hizo despachar a dos de sus hermanos, Mustafá y Bayacetto y logró mantener cierta hegemonía  geopolítica  bien representada en los títulos que ostentaba: Emperador de Constantinopla, Roma, Asia, Trebisonda, Rey del Ponto, Bitinia, Acaya, Arcanania y Armenia, Soberano de la Gran Tartaria y Sultán de Arabia, Babilonia, Persia, Rusia y la Gran India.

Por el lado cristiano, la amenaza de los corsarios otomanos a las costas de Occidente siempre fueron un problema para la navegación y el papa Pío V había tratado de formar una alianza de las naciones occidentales, pero sin éxito, pues Venecia y Francia  eran aliadas de Turquía. No obstante, cuando Chipre, que en ese momento era una isla veneciana,

Isla de Chipre

fue asediada por la armada turca, que de forma unilateral rompía la alianza con  la República Serenísima de Venecia.  Entonces fue que reaccionó y pidió  al papa Pío V su intervención. Sin duda, el Sultán contaba que, con tantas divisiones entre los reinos de Occidente, nunca llegarían a reaccionar y unirse de forma efectiva (el mismo error que había cometido Jerjes el persa ... atacar a las divididas ciudades estado griegas, creyendo que nunca se unirían). 

Entre tanto, los turcos, luego de muchas bajas, lograron tomar a Nicosia, la capital de Chipre y apoderarse de cada una de sus ciudades, en medio de matanzas a la población civil, al punto, de que hubo madres que prefirieron sacrificar a sus criaturitas antes de que cayeran en manos de los turcos.

La última ciudad chipriota a tomar, fue Famagusta, una urbe fortificada que no pudo seguir resistiendo el asedio, al agotarse la comida y las municiones, haciendo que el general veneciano Marco Antonio Bragadino izara la bandera blanca. 

Pero los sitiadores no respetaron la integridad física del general y procedieron a cortarle las orejas, luego la nariz y, no contentos con eso, buscaron a un matarife para que lo desollara vivo.

 El caso es, que esa invasión a Sicilia fue la que obligó a Génova, Savoya, España, los estados Pontificios y por supuesto Venecia, a formar una nueva Alianza. 

 Es bueno aclarar que Francia no quiso entrar, lo que era lógico, pues era aliada del Sultán, Austria tampoco lo hizo, a pesar de que los turcos habían sitiado a Viena hacía poco. Y Portugal se negó. En realidad, ya Turquía y Portugal mantenían una guerra por el dominio del Lejano Oriente y el reino luso necesitaba sus naves en ese conflicto, Lo otro es que Venecia, en secreto, había estado subvencionando a la flota egipcia para que hostigara a las naves portuguesas en el mar Ìndico, así que, ahora que esa flota se volvía contra la propia Venecia ... que se las arreglase como pudiera. 

Pero lo cierto es, que los intereses geopolíticos de Portugal eran tan vastos en el Atlántico, y sobre todo en el océano Pacífico, que el Mediterráneo se le había convertido en algo más que un charco de renacuajos.

A propósito, hay que acotar que en el Mediterráneo  —a diferencia del Atlántico, por ejemplo— los vientos no son tan fuertes y por eso en él se seguían usando las galeras. Y precisamente Venecia, de forma secreta, venía preparándose  para este conflicto perfeccionando la galera como una nueva arma. 

Para comprender esto debemos decir que las galeras de guerra estaban siendo utilizadas desde los tiempos de Homero. O mejor, desde las guerras de Persia contra Grecia. Pero, al tiempo que nos ocupa, la única adición moderna a la galera tradicional eran los cañones que se ajustaban a la proa y a la popa  ( la punta y la culata ) debido a que los remos impedían el emplazamiendo de artillería a los costados. Esta artillería de proa  les permitía disparar a la nave rival antes de clavar el espolón de proa en su casco, y además de quebrar la nave enemiga, funcionaba como puente para que los infantes abordaran la otra nave. No obstante, los costados de las galeras, estaban desguarnecidos.

Esta debilidad a los costados, fue resuelta por los venecianos al crear la Galeaza, una súper− galera totalmente artillada con los cañones más poderosos y de más alcance, de la época, que, no solo estaban en proa y popa, sino repartidos a los costados y también en una especie de torreta giratoria en la cubierta de proa, lo que hacía que la nave funcionara solo cuando estaba fuera del alcance del enemigo. No era para abordaje, de hecho, carecía de espolón.

Todas estas innovaciones le añadían altura a la nave, lo que dificultaba su abordaje, pero tenía en su contra, que era muy pesada, inoperante para maniobras cerradas y  persecusiones. Adicional a esto, hacía más lento  el movimiento de la escuadra cristiana porque había que remolcarla para los movimientos más

elementales. Podemos decir que eran avasallantes, pero con un poder de maniobra limitado. Y como un aparte de esto, es bueno hacer notar que muchas de las galeras cristianas en Lepanto, ya habían adoptado una forma de artillería ligera en sus flancos, los que les otorgaba superioridad con respecto a las de la armada otomana.

Pero la gran desventaja de la Alianza era precisamente que más que "alianza" era una suerte de "saco de gatos" donde

Sebastian Venier

todos se arañaban, al punto de irse a duelos personales. Pero peor fue el remedio de esto, cuando Sebastian Veniero, el marino más competente de Venecia, un homre que había envejecido en las galeras y más de una vez casi pierde la cabeza a causa del filo de una cimitarra turca, no estaba muy a gusto con que un zagaliyo español de veinticinco años, le diese instrucciones de cómo hacer las cosas, así que, sin consultar con nadie, llegó a ajusticiar a unos soldados que etaban pleiteando, lo que le valió que Venecia, aunque lo mantuvo en  la flota, lo relevara de su cargo de jefe de la representación veneciana, sustituyéndolo por Agostino Barbarigo. Esto revela que los conflictos eran tales, que Álvarez de Bazán, también conocido como El marqués de Santa Cruz (un lobo de mar en todo el sentido de la palabra y suerte de alfil que Felipe II colocó al lado de Juan de Austria para asesorarlo y compensar así su falencia en lo que era la guerra en el mar) aconsejó al Capitán General que atacara en cuanto tuvieran cerca a los turcos antes de que "los aliados" se mataran entre ellos mismos. 

El joven Juan de Austria tenía experiencia en la guerra, sobre todo en tierra, pero sus mayores atributos estaban en que siempre ponía atención a los consejos y sabía granjearse el afecto de sus subordinados de forma tal, que dieran lo mejor de sí, además tenía un don natural para la diplomacia, por eso, más que a vencer al Turco, logró mantener unida a la Liga  Santa ( 2 ) 

La flota salió desde Barcelona  para reunirse con sus

Alí Pachá

homónimas aliadas en Messina y de allí partir en busca de la escuadra del almirante Alí Bajá, también llamado Alí Pachá y el 7 de octubre de 1571 las flotas adversarias se encontraron en el golfo de Lepanto.

LOS AUSENTES 

Antes de hablar de Lepanto, es bueno aclarar que la armada turca se presentaba sin el concurso del mejor de sus marinos

Dragut Targut

. Turgut Reis, mejor conocido como Dragut. Este corsario fue discípulo de Khair ad Din el célebre pirata Barbarroja, y como buen discípulo que era, logró superar a su maestro, por eso Solimán lo asignó a la Armada otomana, donde se convirtió en el ariete del expansionismo turco en el mar. Se le conoció como "La espada de Alá". El caso es que se convertiría en "el gran ausente" de Lepanto, pues seis años

Barbarroja

antes había muerto en el asedio de Malta (No confundir con Murat Dragut, quien estaría a cargo de la reserva otomana en Lepanto). El caso es, que la pérdida de este marino, junto a oficiales veteranos y mandos jenízaros altos y medios, en Malta, significaron una merma sensible para la batalla que hoy nos ocupa. De hecho, los turcos se referían a Malta como  "La  Maldita Roca", y sin duda, no les faltaba razón.

Pero, a pesar de esa pérdida, los otomanos llegaron a Lepanto con una ventaja importante. Y es en lo referente a sus fuentes de "inteligencia". 

Fortificaciones del pueto de Malta

La Santa Liga tenía al gallego Gil de Andrade con cuatro naves exploradoras. Además de eso, en una ocasión tuvo la

Romegas

ayuda de Luis de Requesens y Romegas ( jefe de las naves de los caballeros de Malta ) y obtuvieron informes acertados en cuanto a los movimientos de la escuadra turca, más no en cuanto a su número. 

En una ocasión apresaron a un corsario y luego a un renegado cristiano y en ambos casos les dijeron que la armada otomana era inferior a la cristiana  y que se había desatado una peste en los bancos de galeotes que les había diezmado los hombres. Por supuesto que sospecharon que era una estratagema de contrainteligencia e hicieron bien en no darle crédito, no obstante, nunca tuvieron los datos ni siquiera cercanos a lo cierto.

Otra ventaja del lado otomano era que contaba con el corsario Cara Hodja "Kojad" quien, por su astucia y ubicuidad era llamado "El Fantasma del Adriático", y así lo demostró en Messina y luego en Cefalonia, dos de las ocasiones en que la armada aliada se hizo a puerto para repostar y, valiéndose

 del ardid de disfrazarse él y sus marinos de pescadores napolitanos, lograron infiltrarse de noche en las adyacencias de las naves, para contarlas una a una. 

A pesar del informe que aseguraba que el número de naves turcas era superior, el veterano marino argelino, Ujud Alí, le sugirió a su jefe que aprovecharan la

Puerto de Lepanto y rada fortificada

cercanía al puerto fortificado de la ciudad de Lepanto, para atacar a los cristianos y poder usararlo como pibote fijo de quijada de forma tal que los cirsitianos quedaran  rodearlos por una tenaza y, en el caso de que las cosas no salieran como lo esperaban, usar su rada como refugio. 

En realidad, Ujud Alí decía esto, porque había combatido muchas veces a los cristianos y sabía que esa suerte de "infantería de marina" llamada Los Tercios españoles, no ostentaban de manera gratuita el apodo de "Los Leones de Santiago". 

Pero esto fue rechazado de manera tajante, con el argumento de que, si en Préveza, donde las galeras turcas eran menos que las de los infieles, ganaron, acá, donde ellos eran más, ganarían también. Así que los enfrentarían en mar abierto.

El tiempo había sido malo para la navegación, pues había mar picada, y los cristianos, que venían desde el oeste, tenían el viento en contra, lo que hacía que usaran los remos, no así la armada turca que formó rápido una suerte de media luna de tres cuerpos, y su superioridad numérica les permitía hacer una doble línea en cada línea de naves.

La formación de la liga Santa también tenía tres cuerpos, escoltados por vanguardia y retaguardia. Los comandantes eran  Agostino Barbarigo, el propio don Juan de Austria , Juan Andrea Doria —hijo del mítico capitán Andrea Doria, quien había sido la pesadilla del mismísimo Barbarroja—  , Álvaro de Bazán, el marqués de

Galeaza

Santa Cruz,  y  Marco Antonio Colomna. Este último tenía algunas galeras, pero su importancia era, que estaba al mando de la vanguardia, compuesta por seis galeazas ordenadas de a dos  delante de cada cuerpo de galeras.

Por la parte otomana, el ala derecha, o del norte estaba conformada por naves de la armada egipcia, digamos que un ejército convencional de un reino tributario del Sultán, y por las naves libanesas, ambas escuadras comandadas por el egipcio Nehmed Sirocco.

En el centro Alí Bajá, y en cada una de sus naves, además de tener los infantes turcos, poseía unidades de jenízaros. Y el ala izquierda o sur, comandada por el

Ujuj Alí

experimentado corsario argelino Ujuj Alí, con una escuadra tan numerosa que solo era superada por la del propio Alí Bajá, y estaba formada por naves corsarias de piratas berberiscos, argelinos, tunecinos, libios y marroquíes que estaban a las órdenes de Turquía como mercenarios y en ninguna de ellas había jenízaros u otros soldados otomanos. Y entre sus capitanes estaba el mismísimo Kojad, jefe del espionaje otomano. 

Y para finalizar. La reserva turca o retaguardia, estaba comandada por Murat Dragut del mismo apellido del mítico marino caído en Malta.

Insistiendo sobre el ala derecha o sur otomana, podemos decir que la  mayor motivación de los marinos de la escuadra variopinta del argelino Ujuj Alí era el botín. 

No obstante, entre ellos estaban también muchos descendientes de los moros que  habían sido expulsados de España durante la reconquista y que tenían enterrados a sus padres y abuelos en ciudades como Córdoba, Granada, Toledo y tantas otras, a las que no pudieron volver, además de los últimos moros expulsados luego de la rebelión morisca de Alpujarras en Granada, lo que hacía

Crisis en Alpujarra

que esta gente fuese a la guerra con el fin de saciar una amarga sed de venganza. 

LA HORA DE LA VERDAD

A las siete y media de la mañana del domingo siete de octubre de 1571, se avistaron las dos escuadras y a los cristianos les llevó cuatro horas llegar al sitio y hacer la formación. La vista de tantas naves turcas desmoralizó a los occidentales que, si bien, sabían que los otomanos eran superiores en barcos y hombres, descubrieron que sus fuentes de información se habían quedado cortas y el hecho de que las  galeras de Alfonso Dávalos no estuviesen en la formación, pesó aún más. 

Esto fue un impacto negativo en la moral cristiana e hizo que Juan de Austria arengara a sus hombres e hiciese extender la noticia de que, si salían vencedores de la contienda, los galeotes serían dejados en libertad al llegar a tierra.

Intentemos observar la batalla desde la mirada del acesor del

Alvarez de Bazán

Capitán General Juan de Austria, nos referimos al marqués de Santa Cruz, Álvaro de Bazán, el comandante de la reserva y retaguardia. 

Bazán estaba muy atrás de las naves que harían frente a los turcos y no divisaba muy bien a la armada turca, solo la pudo detallar en medio del choque con la cristiana. Primero oyó el eco lejano de los disparos de las galeazas. 

Es bueno resaltar que ese fue el primer impacto que se llevaron los turcos, unas naves endemoniadas que cañoneaban a sus galeras con disparos de más alcance que los de ellas, de hecho algunas galeras turcas fueron hundidas en ese momento y las que no lo fueron quedaron averiadas y con una tripulación bastante desmoralizada. Para colmo de males, el viento, que al principio del día soplaba Este−oeste ahora había cambiado y lo tenían de frente. 

Entonces Alí Bajá ordenó el movimiento de remos, sabedor de que el mayor chance de la flota turca no era el duelo de artillería, sino el abordaje. Por tanto, mandó a romper la formación, con el fin de que las naves hicieran huecos entre ellas para eludir el cañoneo incesante de las galeazas y dejar que escoraran al Este llevadas por el viento.

 Recordemos que se trataba más de "arcas de Noé" que de naves con poder efectivo de maniobra. Pero ya habían logrado sus objetivos : averiar las galeras turcas, romper su línea y sembrar el pánico en la flota otomana.

Volviendo a la retaguardia cristiana, con la mirada de Bazán, se podía ver el humo negro del cañoneo infligido por las galeazas, pero el primer movimiento efectivo se observó en el ala izquierda, la del veneciano Barbarigo que estaba muy cerca de la costa. Al observar esto, sin perder tiempo, Bazán despacha diez galeras al sitio.

Lo que estaba pasando en el norte era que diecisiete galeras del flanco derecho de Barbarigo, se habían adelantado a enfrentar a las egipcias de Sirocco y, mientras estas se enlazaban en combate, el propio Sirocco, que conocía mejor la costa y sabía donde podía

pasar, consiguió un canal navegable para tratar de salir a la retaguardia de Barbarigo y envolverlo. Casi lo logra, pero ya las naves despachadas por Bazán estaban llegando y, unidas a las de Barbarigo, desde el Oeste, con las diecisiete enfrascadas en combate por el sur estaban dando pelea y, para empeorar la situación de las naves musulmanas,  de forma milagrosa, las dos galeazas del norte, cada una capitaneada por los hermanos Ambrosio y Antonio Bragadino, lograron girar en redondo y contra el viento, para seguir cañoneando a las otomanas. 

Todo esto hizo que las galeras de Sirocco quedaran envueltas contra la costa, encallando algunas y las más, quedándose sin hombres, pues escapaban para salvar la costa a nado. 

A. Barbarigo

En esta acción, Agostino Barbarigo, en el momento en que se levantaba la visera del yelmo para dar instrucciones, fue alcanzado en un ojo por una flecha y tres días después murió. Lo sucedió en el mando su sobrino Marino Constanrini que también murió en la acción. 

Por su parte, el egipcio Nehmed Sirocco cayó al agua y los marinos venecianos lo lograron sacar, para luego cometer la ruindad de decapitarlo.

Volvamos a la retaguardia donde se encuentra Álvaro de Bazán quien sabe que el choque en el centro es inminente y se prepara para adelantarse, sabedor de que las galeras de Juan de Austria requerirán ayuda. Pero antes, quiere constatar qué es lo que está pasando en el lado sur de la escuadra.

 No hay signo de choque alguno, pero se da cuenta de que las naves de Juan Andrea Doria se han separado demasiado de la escuadra. No tiene ni idea de lo qué esté pasando Doria y por eso, envía de inmediato diez galeras que, además de verificar in situ, puedan tapar ese boquete tan peligroso que han dejado las naves de de su escuadra.

Ahora Bazán mueve sus naves al frente, donde habíamos quedado que las galeras turcas (suena a redundancia, pero acá si eran turcas) y con tropas regulares otomanas, están remando para aprovechar la carta que les queda, que no es otra que el abordaje,

 a pesar de la desventaja del viento en contra que, para ese momento, había cambiado de Poniente a Levante y el humo de la pólvora negra llevado por el viento contrario, reduce la visibilidad de los otomanos, por eso los disparos de sus cañones de proa, los únicos efectivos, en su mayoría no atinaban a las galeras contrarias, pues pasaban por arriba de ellas. Esta ventaja es aprovechada por Juan de

G. de Toledo

Austria quien, aconsejado por el anciano y ya jubilado héroe y antecesor en el mando Don García de Toledo, tiene la sangre fría, para aguantar la orden de hacer fuego de

los cañones, hasta que las proas de las galeras otomanas estuvieron a "boca de jarro" haciendo enormes daños en ellas. 

 No obstante, el arrojo de Alí Bajá es tal, que lanza la Sultana, su nave insignia, contra la Real de Don Juan y en efecto, a pesar del castigo de artillería que ha recibido, en medio del estrépito del quiebre del casco y el griterío de alborozo de los turcos, los cristianos observan con pasmo que el espolón de la Sultana logró empotrar el costado derecho de la Real. 

Los infantes otomanos comienzan el abordaje caminando por el espolón que les sirve de puente, mientras que Alí Bajá, con su guardia pretoriana de jenízaros, se apresta a abordar también. Sin duda, el Almirante turco quería verle la cara a Don Juan de Austria. 

Pero los alcabuces y mosquetes de los infantes castellanos están fusilando a los  turcos que pretenden abordarlos por la proa, y los que logran cruzar indennes el espolón tienen que vérselas con las unidades de Tercios que defienden la amura. Entonces, Alí Bajá, para abrir otro frente de abordaje, ordena sacar las picas y garfios para fijar y acercar la borda de la Real poder tirar los puentes, pero todo brazo que se levanta fuera de los parapetos para lanzar las picas, es volado a mosquetazo limpio. 

En vista de la imposibilidad de la maniobra, lo que queda al Almirante turco es tratar de usar la única vía de abordaje que tiene, confiando en el desgaste de su rival y para ello sigue enviando infantes al espolón, aprovechando su superioridad numérica, representada por las otras galeras que están embarcándole sus infantes por la popa de la Sultana. 

Mientras esto pasaba en el centro, veamos lo que estaba pasando en el ala sur o derecha de la escuadra cristiana, donde Álvaro de Bazán, a las nueve de la mañana y desde la retaguardia, había observado una separación peligrosa de las galeras del genovés Doria y había enviado diez naves a inspeccionar.

 Para comprender lo que estaba pasando allá, debemos retroceder al momento en que se estaban formando frente a frente las escuadras: las naves cristianas ya se habían formado, cuando Juan Andrea Doria pasmado, observa que las naves enemigas se seguían formando, al punto que casi se perdían de vista hacia el sur. Él tenía la orden de mantener la línea de la flota en el ala sur, pero en vista de que solo poseía cincuenta y cuatro galeras frente a las noventa naves de Ujuj Alí, se dió cuenta de que si permanecía en su puesto, las naves enemigas estarían en total capacidad para envolver sus galeras y por el número de ellas, enfrentarlas sería un suicidio. 

Así que decidió que sus naves giraran a la derecha y comenzaran un lento avance en fila hacia el Sur, sin dejar de observar los movimientos del enemigo por babor.  A todas estas, Ujuj Alí se dio cuenta de que la presa se le podía escapar y decide bogar también hacia el Sur−Oeste para tratar de interceptar a Doria más al sur y aprovechar la magnífica ocasión para eludir las andanadas de las dos galeazas  que tiene a su frente y así mantener la ventaja de la longitud de su línea, de forma tal, que en un momento las dos escuadras rivales se ven bogando hacia el sur en paralelo y, por tanto, apartándose del grueso de sus respectivas flotas. 

Esquema de la galera almiranta "La Real"

Volviendo al centro, tenemos que, apesar del duro castigo que han llevado las galeras turcas, pudieron alcanzar las líneas cristianas y romperlas, mientras

Colomna

que de la flota aliada se desprendían las naves pontificias de Marco Antonio Colomna que eludieron el choque con los turcos y aprovecharon el viento para seguir directo a  enfrentarse a las naves turcas de la reserva y cortarles el paso hacia el centro. Este fue un movimiento muy arriesgado en vista de que el choque principal tenía su foco alrededor de

Alí Pachá

las galeras de Alí Bajá y Don Juan, pero al parecer, fue algo planificado en concordancia con los movimientos de Bazán. El caso es que la Real, respaldada solo por las galeras venecianas de Sebastián Verniero, estaba a punto de ser abordada por Alí Pachá. 

Pero lo que los turcos ni los aliados podían ver con claridad, en medio de una apretura tan confusa y el humo negro de la pólvora, era que Bazán ya había llegado con diez galeras y había maniobrado para rodear la trabazón de naves y envestir a los turcos por su costado derecho, es decir el norte, y la galera que fue abordada fue precisamente la que servía de puente para enviar infantes a la Sultana, lo que permitió que los Tercios españoles de las naves de Bazán se colaran en la mismísima Almiranta turca y se llevara a cabo el choque con los jenízaros en ambas galeras. 

No obstante, el desespero de los aliados era tal que, a pesar de tener hombres luchando cuerpo a cuerpo con los jenízaros, siguieron disparando sobre cubierta. Es difícil saber cuántos, en ese terrorífico "toma y daca", fueron alcanzados por el "fuego amigo". Pero lo crucial fue que Alí Bajá, que tenía una cota de maya bastante tupida que lo había protegido de varios balazos, pero esta vez recibió un fogonazo de alcabuz en la frente y cayó por un boquete de cubierta hasta uno de los bancos de galeotes que estaban sin cadenas, y un esclavo europeo se dio cuenta de la situación y, en un acto suicida, tomó la cimitarra del Almirante y se avalanzó sobre  Alí Bajá,  todavía agonizante,  le cercenó la cabeza, y subió con ella a cubierta, con la fortuna para él, de que se topó con los infantes castellanos y de que los jenízaros estaban  ocupados combatiendo y no se habían percatado  de que el Admirante había caído. Así que uno de los Tercios españoles tomó la cabeza, la puso al extremo de una pica y comenzó a gritar que Alí Bajá estaba muerto. 

Los jenízaros no dejaron por ello de luchar, venderían cara su vida, pero para los infantes turcos y los marinos otomanos, esto ya era demasiado y se desmoralizaron. Juan de Austria se  da cuenta del efecto que la noticia estaba produciendo en el enemigo y, para acabar de una vez con el terror de la batalla, ordena el abordaje con todo. Entonces, el espolón de la Sultana, que tanto amenazó con introducir combatientes turcos en la Real, ahora se convertía en puente para los aliados. 

A la una de la tarde, la lucha entre los cuerpos centrales de las flotas había sido ganada por la Liga Santa.

~~~~

Regresando al ala sur, donde proseguían las acciones, debemos recordar que Juan de Cardona (que comandaba el extremo norte de las naves de Juan Andrea Doria) no entendió lo que hacía su jefe al navegar al Sur y pensó que estaba huyendo, por tanto, decidió separarse de él para acercarse al cuerpo del centro, dejando más disminuída la formación de Doria. Éste último, no solo sigue rumbo Sur, sino que al ver que Alí lo quiere interceptar en el vértice de un ángulo, adopta también el rumbo del Armirante argelino, Sur−oeste, haciendo que el ataque de parte de Alí sea más difícil. Todo esto crea un movimiento en círculo que hace que las dos escuadras se acerquen a la retaguardia de la flota aliada. Es entonces que Alí se da cuenta de que está perdiendo un tiempo valioso persiguiendo a un ratón, cuando puede obtener la presa mayor, es decir las naves del propio Juan de Austria. 

De hecho, las naves de Alí eran más que un ala, eran en sí misma, la escuadra móvil en la que Alí Pachá quería que recayera el centro de gravedad de la lucha, al atacar él de frente y el ala de Ujuj Alí proceder a envolver la retaguardia enemiga y dejar a los aliados en el centro de la tenaza turca, por tanto, dándose cuenta que está más cerca del centro cristiano, que del propio Doria, se olvida del genovés y hace girar sus galeras en ciento ochenta grados rumbo Nor−Este y manda desplegar las velas para  aprovechar el viento de Poniente, además que tiene la ventaja de que, por ser ya de tarde, tiene el sol a sus espaldas. 

Pero en su premura, lo que no se percata Alí, es que Juan Andrea Doria, al observar su maniobra, también hace el mismo giro y comienza a bogar en retaguardia del propio Alí (el ratón se voltea para perseguir al gato).

Ujuj Alí, con la ventaja del viento y el sol,  cae con sus noventa naves sobre las primeras galeras de la retaguardia del centro cristiano, las tres de los caballeros de Malta y las diecisiete de Juan de Cardona, el que se había desprendido de la formación de Doria en la falsa creencia de que éste estaba huyendo de la batalla. Pero, a pesar de que los aliados se traban en un combate feroz, la indiscutida superioridad numérica morisca arrasa con las tres naves de Malta y una de Savoya. Luego de esto, Alí se vuelve sobre las galeras venecianas de Cardona. 

Vale hacer notar que, de casi trescientos hombres de la galera principal de Malta, apenas lograron salvarse tres, pues los heridos fueron pasados a cuchillo y los que trataron de salvarse a nado (cosa casi imposible cuando primero tienes que quitarte una armadura) fueron pescados y ensartados con picas y arpones desde los esquifes, pues no querían dejar a ninguno de los odiados caballeros malteses con vida.

Todavía les dio tiempo de seguir enfilando hacia el centro, cuando su avanzada chocó con las primeras galeras de Juan de Cardona, el mismo que había sospechado de que Doria eludía el combate. Este choque fue también terrible para las armas cristianas, en vista del número superior de las naves de Ujuj Alí. Por un momento Cardona pensó en recular hacia el centro cristiano, pero no era tan fácil, en vista de la capacidad de maniobra de las naves argelinas que, por más que se esforzara, sus alas iban a terminar enterceptándolo. 

Abro un paréntesis para indicar que en este choque, participaba un infante de veinticuatro años perteneciente a una compañía de alabarderos que estaba en la galera capitaneada por Francisco de San Pedro. En el combate recibió dos impactos de trabuco en el pecho y se salvó gracias a la coraza, no obstante, los tendones de su brazo izquierdo fueron afectados de tal forma, que su mano quedó inutilizada, pero le quedó la derecha para poder dedicarse a la escritura y, gracias a ella  llega a convertirse en el personaje más famoso de todos los que intervinieron allí, hoy lo conocemos como El Manco de Lepanto.

  Fue un momento muy angustioso para Cardona y sus capitanes, hasta que vio que, a su derecha, venían un grupo de galeras aliadas, las que había despachado Bazán desde temprano, y más atrás venían también las que ya habían despachado a la Almiranta turca y se habían reorganizado para venir a hacer lo propio con las naves de Ujuj Alí. 

A pesar de eso, Alí estaba en capacidad de enfrentarlas y sus galeras estaban formándose para ese tercer choque, cuando sus vigías desde la cofa, le advirtieron que las naves de Juan Andrea Doria, el fulano ratoncito que él había tratado de cazar, venían por él desde el Sur Oeste. Así que, en vista de que ahora su superioridad numérica no era segura y estaba a punto de ser envuelto por el propio Cardona, que ya se daba la vuelta y  las enviadas por Bazán y las de Doria, que ya se veían en lontananza por su retaguadia, decidió huir por la derecha, es decir, por el único sitio que le quedaba, el Poniente y salvarlo a punta de remo, pues tenía el viento en contra. Eran las cuatro de la tarde.

~~~~

Juan A. D.

Con esto, el genovés Juan Andrea Doria reafirmó que su apellido no era una herencia gratuita, además de vengar la afrenta que significó para su padre y maestro, Andrea Doria el Viejo, haber perdido en Préveza.

 

 REPERCUSIÓN

Siempre se ha hablado de las aguas teñidas de rojo de Lepanto, lo que es válido si −como afirma el escritor Carlos Canales− antes de la primera hora de batalla de Lepanto, ya había más muertos, que la suma total de bajas en los dos bandos de Trafalgar.

 

A esto hay que añadir los testimonios de los sobrevivientes, al decir que las galeras parecían incrustadas entre los cadáveres que flotaban en su alrededor. Luego de tamaña salvajada y en  medio de este paisaje dantesco, vale destacar que Don Juan de Austria tomó prisioneros a algunos de la oficialidad, entre ellos a tres hijos de Alí Bajá (ningún jenízaro pudo ser capturado con vida) y amenazó con ejecutar a los hombres que tuviesen la tentación de rematar a los heridos o prisioneros (él estaba consciente que también cargaba sus locos) 

Además, hay un detalle que vale más cuando lo ponemos en el contexto de que se da cuando en España operaba la institución más siniestra hasta ese momento, El Santo Oficio o Inquisición, y es que Juan de Austria ordenó que la tripulación cenara solo carne de cerdo, para que apartaran el pescado salado y las reses para suministrar a los prisioneros y que de esa forma no quebrantaran sus preceptos religiosos.

 Esta victoria fue celebrada en toda la cristiandad, incluso en Inglaterra  −enemiga a muerte de España en general y de Felipe II en particular− tanto así, que desde la catedral de Westminster hasta la capilla del último pueblito de las remotas tierras altas escocesas, las campanas tocaron a rebato al llegar la noticia.

Lepanto. Esquema cronológico de todas las acciones 

Con esta batalla se reafirmó la tesis del Mare nostrum y se cierra el Mediterráneo como centro de la Historia, abriéndose oficialmente la etapa del Mar Océano o mejor conocido como el Atlántico, período que duraría oficialmente hasta el

ataque a Pearl Harbor, cuando le tocaría el protagonismo histórico al más grande de todos : el océno Pacífico.

Y a propósito del paso histórico de mar a océano, esta batalla es crucial, porque se da en el momento en que todavía no se

tenía ni idea de la magnitud de lo que era "El Nuevo Mundo", tierra incógnita que ni siquiera se llamaba América. 

Para ver esto mejor, recordemos que el Imperio Otomano contaba con el respaldo de la rica monarquía francesa y dominaba todo el Norte de África desde Egipto hasta Argel, el llamado Magreb, y una victoria de tal magnitud como Lepanto, hubiese catapultado a una poderosísima escuadra turca hasta las columnas de Hércules, y su armada hubiese estado en capacidad de obtener plaza en Gibraltar, las Canarias, las Azores o la costa occidental africana, asegurando así su salida al Atlántico. 

En ese caso, el imperio otomano hubiese tenido la fuerza para disputar con los reinos occidentales, el enorme botín de la colonización de las Américas, y la historia de "este lado del Charco" se hubiese tenido que escribir de derecha a izquierda.

Material audiovisual complementario:

( 1 )

( 2 )

Fuentes

https://www.youtube.com/watch?v=tRG9wcP19N4 HISTO CAST

......

También recomiendo el libro "Gloria Imperial" por Carlos Canales y Miguel del Rey

Imágenes de Desperta Ferro y de la red