Cómprennos a Alaska ¡Por Favor!

Esa gigantesca península que se proyecta al oeste de

Norteamérica había estado bajo la dominación rusa desde

los tiempos de la Revolución Norteamericana, pues siempre

fue más practicable el transporte desde Siberia que desde Europa, pero para la década de 1860 el comercio de pieles había decaído.

 

La nutria de mar, animal inofensivo cuyo único crimen era poseer una piel muy bella, había sido diezmada a casi su extinción y esto era hecho por cazadores a los cuales era casi imposible controlar, y menos en un vasto territorio carente de funcionarios imperiales, pues ni siquiera los rudos hombres de Siberia estaban dispuestos a permanecer en él.

Por otra parte, la Guerra de Crimea había desangrado a la Madre Rusia aunado a los pagos de indennización a las victoriosas Francia y Gran Bretaña y no podían derrochar esfuerzos en esas soledades sin camino cuando sus propios campos estaban desolados. Por todo esto el zar Alejandro II

 se vió en la necesidad de ofertar el territorio. Pero el comprador lógico era Canadá, en otras palabras Gran Bretaña que limitaba con esas tierras, pero venderle las tierras a la nación que la había humillado en Crimea ¡Nunca! El otro potencial comprador eran los Estados Unidos. Pero la opinión pública

norteamericana no mostró entusiasmo alguno por la posibilidad de esa compra, al considerar que se trataba de un desierto congelado con una cacería casi extinta. Acababan de salir de una guerra fratricida que había mermado a la población ¿Iban a gastar el dinero que necesitaban para la reconstrucción de los antiguos estados confederados, botándolo en un lugar donde se verían precisados a hacer más

gastos? ¿Y de dónde iba a salir la gente para "colonizar" un

sitio tan inhóspito, donde hasta los perros aullaban como lobos, si el legendario Oeste, no había podido ser poblado todavía? y ¿Si aún no habían podido dominar a los indios del propio territorio, iban a echarse encima la colonización de las tribus árticas

en unas condiciones tan adversas? Y, si ese territorio tuviese un verdadero valor ¿Rusia lo estaría vendiendo? 

Pero el secretario de estado William Henry Seward no pensaba igual, pues el fulano "peladero" tenía 1.518.200 km cuadrados de superficie donde caben España, Portugal, Gran Bretaña, Francia, Holanda incluidas sus Antillas, Suiza y Bélgica y todavía quedaba espacio, además posee una franja costera multiplicada por tantas bahías, que

supera en extensión a la de todos los estados de la Unión juntos. Aunque este último detalle Seward lo desconocía, como desconocía muchas otras cosas que sabemos ahora, pero que, de alguna manera lo intuía, pues, luego de que el embajador ruso acudiera a

su casa, dedicó toda esa noche a preparar un documento. Era un Tratado por el que se convenía comprar Alaska por 7 millones 200 mil $, suma que no llegaba a los 5 $ por Km cuadrado (4 dólares con 70 centavos, para ser más exactos).

 Cuando se anunció el Tratado se formó el gran escándalo

¡Tanto dinero en ese "peladero"! y para ridiculizar la iniciativa llamaban a Alaska "La nevera de Seward" o el "trasero" de foca y otras cosas que mejor es no escribir. Pero Seward argumentó que al menos eso era bueno para retribuir el "espaldarazo" que Rusia les había dado en los momentos más críticos, al ser la única nación europea que

había apoyado la causa de la Unión durante la Guerra Civil (lógico, pues su archienemiga Inglaterra había simpatizado con la Confederación) Y al fín y al cabo ¿Quién estaba al tanto de saber si en un futuro se volvería a necesitar la ayuda de Rusia? Pero el Senado estaba reticente a la discusión del Tratado, por esto el negociador ruso tuvo que darle un "empujoncito" al asunto empleando

más de 100 mil $ en lobbye, parte de los cuales cayeron en las ávidas manos de algunos congresistas inescrupulosos. Por fin y por la diferencia de un solo voto, el 18 de octubre de 1867 fue aprobada la controvertida compra y la bandera de la Unión ondeó ese diciembre en Sitka, por entonces la capital de Alaska. Fue la primera vez que un territorio continental se anexaba a la nación sin tener fronteras contiguas con la misma.   

Isaac Asimov "Historia de los Estados Unidos desde la Guerra Civil a la Primera Guerra Mundial" Alianza Editores

http://www.joseluisavilaherrera.blogspot.com/

Marian Matta